注:本文作者系新英体育现场团驻桑德兰记者毛竹欣,文章出自新英体育网驻英记者专栏

自从2007/2008赛季升入英超,桑德兰在英格兰顶级联赛已经连续了十个赛季的征程,和豪门球队相比它显得有些不起眼,“保级队”是它一贯的标签,在以往的多个赛季总是多次重复最后阶段惊险保级的戏码,也被网友戏称是打不死的黑猫。这赛季对桑德兰来说显得尤为艰难,球队阵容单薄又饱受伤病困扰,战术单一难求一胜。莫耶斯也再度被“七字真言”调侃:足球天才莫耶斯、稳居倒一莫耶斯、不动如山莫耶斯、谈笑风生莫耶斯、令人满意莫耶斯、稳稳垫底莫耶斯、直奔英冠莫耶斯。

球队在赛程里苦苦挣扎,黑猫球迷更是在整个赛季都备受煎熬。曾经有桑德兰的朋友跟我说过,桑德兰不算是一个大俱乐部,城市也不够发达,看起来有些荒凉萧索,总是被人遗忘,但正是因为如此,在英格兰很难再找到另一处地方,球迷对球队的珍视程度比这里更加深厚,一点点在足球上取得的成功,即使转瞬即逝,都加倍珍惜。

那么足球比赛对他们到底意味着什么?一支难以取胜的球队有什么魔力可以吸引这么多球迷全情投入的支持。对很多球迷朋友来说,呈现在电视上的比赛,不过是两队战术的对垒,是速度和力量的角逐,是球员间的碰撞,或是成王败寇的竞争。而对本地球迷来说,比赛的意义应该远远不止这些。周末的联赛是一周辛苦工作后休息日的开始,比赛日是与足球久别重逢的日子,是穿上主队球衣,围上红白围巾的契机。

是在赛前约上朋友一起去酒吧, 在靠近球场的Cooper Rose,Lambton Worm或是Dun Cow酒吧里点上一品脱淡啤酒,站在吧台前预测今天比赛的首发名单和赛果,再聊聊这周的日常。

是穿上以前的老球衣,戴上挂满了以前各场比赛购买的徽章的帽子,拄着拐杖一步步慢慢地走向球场;是带着不满十岁的儿女,边走边讲自己经历过的最精彩的比赛和以前的球队传奇;是走在伴侣身旁,一起奔赴每周最重要的一次约会,一不留神,就这么在球场里约会了十年、三十年、五十年;或是一群最吵闹的年轻人,手里拿着还没喝完的啤酒,外套下摆露出了糖果条纹的球衣边,就这么大摇大摆走在路中央。

是从威尔河这岸眺望对岸的光明球场,球场顶端的白色钢筋架在阳光下闪着耀眼的光;是又一次从市中心走过那座老桥走向球场,看见绿色的桥身中段刻有的城市标语”NIL DESPERANDUM”(不要放弃希望)。

是走在通往球场的小路上,看沿路随处飘扬的印着桑德兰队徽的旗帜,感到说不出的安心;是道路两侧围墙上的那些海报、图片、标语,那些兴奋得快让人窒息的瞬间还历历在目,即使纸面有些褪色泛黄。

是为了给比赛添加点甜味色彩买的散装的五彩糖果,是零度的寒风里吃的牛肉汉堡冒的热气,是空气里弥漫的炸鱼薯条的味道,是小朋友手里拿着的热狗肠。

是跟在球迷活动区遇见的客队球迷聊聊天;是听桑德兰本地的乐队弹唱不知名的歌曲;是去买一本今天的赛刊作为见证这场比赛的纪念;是去逛过千百次的球迷商店转转看能不能添置点什么有关俱乐部的东西,把它们带回家。

是手里攥着的球票或是季卡,是进入球场要通过的铁栏杆通道闸,是眼前的绿色场地、红白座椅,是展开的巨幅迪福海报和声浪,是听着球员进场曲Dance of the Knights等待比赛开始的紧张激动,是加油声和chants的蓄势待发,是中场休息时刻的热饮或是冷酒,是有绝佳机会时的起立张望,是脖子上桑德兰红白围巾的温暖,是进球瞬间爆发的雀跃欢呼、呐喊鼓掌。

比赛开始了,比赛结束了。赛季开始了,赛季还没有结束。足球对这个城市的意义不仅仅是球赛本身,无论成绩好坏,对球队的爱已然渗透在他们的血液里,烙印在他们心底最深处,所以即使垫底,亦有四万多名球迷的到场支持,不管最后结果如何,在下一场比赛,在下一个赛季的光明球场球迷依然会唱起

“And it's Sun-der-land,

Sunderland AFC,

We're by far the greatest team,

The world has ever seen”

这是一支现在垫底的球队,但在黑猫球迷眼中这只会是最好的俱乐部,是最值得骄傲的信仰。有越多了解就会发现越多关于这支球队的感动,不论晴雨,这里都有最美丽的球场和最忠诚的球迷。想要把最真诚的祝福送给他们,走过艰难的日子,光明就会在前方了。

(部分图片来源于网络:gettyimages.co.uk)