“对于你们谈论的那些球队——皇马、巴萨和拜仁，我认为他们的欧冠在二月份才会真正开始，现在对于他们来说只是热身而已。而等到了二月，我们这些英国球队要在冬歇期后努力活下来时，他们还保持着活力并且已经做好了充足的准备。我认为我们这些英国的球队还处在二流水平，而二流的目标是小组出线。”

这是穆里尼奥在受访时对于曼联、乃至对于所有英超球队在新赛季欧冠前景的一番见解，在将近些年来欧冠赛场上表现最为强势的“皇萨仁”三巨头恭维一番之后，他又将自己麾下的红魔和其他英超列强一道摆在了“挑战者”的位置。无论穆帅发表此言是出于惯用的“攒人品”也好，是主动示弱放低姿态以减轻球队压力也罢，至少从小组赛首轮的赛果来看，穆里尼奥似乎还是显得太过谦虚了。

3-0轻取巴塞尔，红魔在正牌中卫组合拜利与菲尔-琼斯均因禁赛无缘出战、主力右边卫瓦伦西亚又需轮休的情况下仍能派出林德罗夫、斯莫林和阿什利-杨等好手。这条替补防线不仅联手封锁了对方的攻势，且客串出任右后卫的阿什利-杨还斩获了一次助攻，在攻防两端屡献高光表现，再度证明了“合同年的杨教授惹不起”这一诡异定律。而两名同样替补登场的奇兵费莱尼和拉什福德也双双建功，球队不仅在双线作战中检验了阵容厚度，更为周末恶战埃弗顿之役进行了有效的轮换。

唯一的坏消息是，在比赛中伤退的中场核心博格巴将可能缺阵长达一个月以上的时间，不过别忘了穆帅手里还有埃雷拉这张王牌可供差遣——这位上赛季的球队MVP在新赛季迄今机会寥寥，但攻防俱佳且血性十足的他显然有着足够的实力在中场占据一席之地。

同日出战的另一支英超豪门切尔西则以一场更加提振士气的6比0狂胜为时隔一年半后重返欧冠开了个好头，原本名不见经传的边路新援赞帕科斯塔在上演了令人叹为观止的右路一条龙突破后轰出一记天外飞仙般的远射破门，为自己的欧冠处子秀交出了一份完美答卷。而另一名重金签入的新援巴卡约科则在替补登场后传射建功，在联赛中表现低迷的巴舒亚伊也凭借梅开二度找回了些许信心，就连鲜有进球的AZP也铁树开花攻入一记头槌。

在小组赛抽签结果出炉之时，被西甲和意甲两大劲旅马德里竞技与罗马夹击的蓝军本被业内一致唱衰，但球队在转会窗最后时刻压哨连签德林克沃特与赞帕科斯塔两名实力派强援增强了板凳实力，而联赛中他们也在揭幕战意外爆冷负于伯恩利后知耻后勇豪取三连胜。遥想几年前，蓝军也是与皇马、巴萨和拜仁并称为“萨马兰（蓝）奇（其）”的欧冠四巨头之一，即便今时不同往日，但贵为英超冠军的他们又怎会甘心折戟于所谓的“死亡之组”中？

作为近十年来仅有的两支夺取过欧冠的英超球队，曼联和切尔西无疑是“挑战者”之中经验最为丰富的存在，但今夏更加令人瞩目的却是另一支英超豪门——曼城。豪掷2亿的蓝月巨舰更换了球队的边路引擎，门迪、凯尔-沃克和达尼洛三名正处当打之年的飞翼相继到来迅速填补了球队原本饱受诟病的边路软肋，球队在季前赛上击溃皇马一役已然证明了如今他们有着足够的底气向更高成就发起新一轮冲击。

首轮客战费耶诺德，蓝月亮仅仅用时25分钟便摧垮了对手试图在主场拿分的一丝希望，上赛季一度沦为笑柄的斯通斯梅开二度，而取代“摄政王”布拉沃镇守城门的埃德森也展现出了不俗的水准。放眼望去，纵然强如京多安、亚亚-图雷、萨内、斯特林和伯纳多-席尔瓦等人都只能坐在替补席上，可见球队的阵容厚度之深。鉴于曼城在小组赛中最强的同组对手那不勒斯本轮客场败北，使得蓝月亮获得小组第一的希望又稳了几分，坐拥全欧洲最顶级攻击线的他们是否能够打破此前最远走到半决赛的宿命？

同样在首轮奏凯的还有上赛季的英超亚军热刺，终于打破“温布利魔咒”的他们凭借哈里-凯恩和孙兴慜的出色表现以3-1力克德甲豪门多特蒙德，收获了来之不易的3分。在分组揭晓之际，热刺原本是英超5强中最不被人看好的球队，一向有着“欧战软脚蟹”这一蔑称的他们似乎总给人留下内战内行、外战外行的负面印象——上赛季被分入一支并无传统豪门（与摩纳哥、勒沃库森、莫斯科中央陆军同组）的小组中却惨淡出局，欧联杯赛场上更是耻辱性地被实力远不如自己的比利时根特队淘汰出局。新赛季又不幸沦入拥有着皇马和多特的超级“死亡之组”，无论从各个层面而言，百合骑士军似乎都很难让人对其抱有更高的期待。

然而，正是在这种被一致看低的舆论声中，波切蒂诺却指挥手下的球队踢出了一场颇具战术价值的比赛——他从上赛季的高调出征却黯然收场中学会了一个道理，那就是球队的技术层面虽然在英超赛场上鹤立鸡群，但放之于豪强林立的欧陆赛场却难言优势，反而容易在大军压境之际遭到快速反击而溃不成军（参见上赛季两败于摩纳哥）。因此，在对阵技战术特点与摩纳哥相仿的多特蒙德时，主动放低身段的他们不仅选择了摆出3中卫扎紧篱笆，同时还让两名边翼卫本-戴维斯和奥里耶双双回收防线，以5后卫阵法遏制对手的疯狂进攻。而反击战中则充分利用哈里-凯恩的持球能力、埃里克森的精准转移和孙兴慜的高速冲刺来不断冲击着大黄蜂脆弱的后防，缺少了巴尔特拉、格雷罗和施梅尔策三大重臣的多特防线在这凌厉的反击浪潮中迅速土崩瓦解……假如6轮过后当真能力压对手挺进淘汰赛，想必人们对于热刺“战略性放弃欧战”的固有印象也会有所改观。

首轮中唯一没能取胜的英超球队则是红军利物浦，坐镇主场的他们在屡失良机且错失关键点球的局面下2-2憾平塞维利亚，虽然未能如愿收获开门红，但球队在比赛中展现出的压倒性优势仍是有目共睹，考虑到同组的另外两支对手莫斯科斯巴达克和马里博尔水平着实有限，克洛普的球队出线应当不成问题，只是若想在欧冠中更进一步，他们必须全力以赴争取到小组头名的位置。

回想上赛季，当莱斯特城、热刺、阿森纳和曼城4队携手出征时，外界直言此乃英超近十余年来出战欧冠的最弱班底，而4队的最终战绩也确乎不尽人意——热刺早在小组赛便折戟沉沙，闯入16强后的阿森纳以2-10的总比分被拜仁虐得体无完肤，曼城则在抽中公认好签的摩纳哥后意外出局，反倒是实力相对最弱的莱斯特城在出线后又将塞维利亚斩落马下，只是在8强赛中面对实力明显强于自己的马竞时昂首出局，为英超保留了一丝颜面。

而今，当兵强马壮的英超5强一道屹立于在欧冠赛场、为了更高荣誉而战时，我们是否可以期待着5强悉数从小组赛中杀出重围这一史无前例的场景出现呢？