算法、统计模型、数据分析，身处大数据时代，这些名词你肯定不会陌生。数据在生活中起着愈发关键的作用，在体育领域也不例外，现在，足球已经逐渐成为一个数字的游戏。

前南斯拉夫足球教练武亚丁·博什科夫曾经说过，“足球因简单而美丽”，这名已故老帅曾在上世纪70年代末和80年代初执教过皇家马德里等多支西班牙球队。博什科夫还有一句名言，“足球就是足球”，他用这句话精确地表达出了足球运动复杂的简单性。足球从表面上看非常容易理解，任何人都敢于发表意见，而它又是如此迷人，隐藏着无数变化，常常让人无法预测。但在博什科夫说出这句话时，他忽略了一点，那就是有朝一日足球所谓的简单性会被测量到一分一毫的程度。

现在，足球世界中的数字不仅仅局限于比分、时间，控球率，传球次数，传球成功率等都是现在最常见足球名词。现在对于守门员来说，在面对点球时判断方向并不仅仅是一种本能，更是一种数学算法，从巨大统计数据中判断罚球队员的习惯可能有时比本能判断来的更准确，如果一名球员将75%的点球都罚到球门的一侧，你认为守门员会怎样判断？

足球数据统计最早记录源于一个名为查理斯·瑞普的皇家空军退役指挥官，同时他还是一名会计。在1949年，Swindon Town又输了一场比赛，这是那个赛季他们一直在经历的事情，沮丧的瑞普在下半场拿出笔记本，在上面记录下球员的表现——他们的位置，动作，及一些基本的数据，从中他发现了一些他认为可以帮助到球队赢球的重要改变。他的想法超前了几十年，Swindon Town并没有理会他，但西伦敦球队Brentford注意到了他，那时他们正面临保级的压力，随即瑞普被任命为顾问，在他的帮助下球队改变了命运，并在赛季结束时保级成功。尽管他的方法取得了良好的结果，但是却遭到相当凶猛的嘲笑，他的数据表明，大部分的进球都是小于三次的传球的结果，所以他推荐在当时备受鄙视“长传冲吊”战术，夺下球权就向前传，并且期望你的前锋赶在对方后卫之前将球送进球门。后来他开发了一套数据收集系统，并收集了60、70、80年代合作俱乐部的大量数据，因此他被认为是最早的足球分析师。

在1992年英超成立后，Sky Sports的转播合同为联赛和俱乐部带来了大量的金钱和曝光度，这也催生了一批足球数据公司，Prozone成立于1995年而大家更为熟知Opta也在次年成立。著名的足球游戏《冠军足球经理》的数据库中总的球员人数达到60万人之多，整合这些数据是一项庞大的工程，FM的负责人表示他们的工作人员遍布51个国家140个联赛，其中2250家俱乐部被他们深入研究过，每位球员都拥有250项数据，其中有47项呈现在游戏界面当中。

现在的足球世界中，一些主帅对于数据分析对于球队的帮助深信不疑，现任埃弗顿主帅，前英格兰国家队主帅“大山姆”阿勒代斯就是其中代表人物，早年他曾在美国踢球，他发现共用训练基地的NFL球队坦帕湾海盗队经常利用数据分析制定战术，并对此产生了浓厚的兴趣。当Prozone成立后，已经制杖教鞭的他立刻成为了首批客户并且订制了特殊版本，还雇佣了一个年轻的高学历团队专门进行研究和分析，在03-07的英超中，他的富勒姆始终保持在英超的前八位。而在大山姆当年组建的分析团队中，还有三人活跃在英超世界中，他们分别成了曼城的数据分析总管，技术球探总监及利物浦的转会总监。

凡事都有两面，有些教练并不接受或者说不完全接受数据带来的直观的改变，他们认为带领球队获胜完全是依靠他们的本能而不是那些看起来怪异的数据，在足球世界中，数据分析的采用还是一个缓慢的过程。前热刺主帅博阿斯在赛后发布会上表示过他从来没有使用过Prozone，并且解释不使用是因为不相信。

直到今天，还是有人在批评查理斯·瑞普的长传球哲学，他们认为他的数据收集太过原始无法得出有效的结论，但不可否认的是，他的理论是现在足球数字游戏的基石。可能在不久的将来，一支球队在主场输掉三分之后，被球迷们高喊下课的对象可能不是主帅而是球队的数据分析人员了。