现在，我们来到一所著名的常青藤联盟大学数学系，也许是斯坦福大学，也许是麻省理工学院，这并不重要。在这里，一个昏暗的四楼办公室里，一位中年教授正在与自己的灵魂对话，度过一个漫长而黑暗的夜晚。

他左边的黑板，右边的黑板，身后的黑板，每一寸都写满了无法辨认的公式，密布着潦草的笔迹。而在他的脚边，则是一个废纸篓，揉碎的纸团堆积四溢。而教授本人，他的额头上渗出了一串汗珠。黎明时分即将来到，他却没有合过眼。时钟似乎正在滴答滴答地走着。也许他就要疯了，他心如刀绞，也许他就如现在的你一样，还未能理解欧洲国家联赛的赛制。

其实，欧洲国家联赛并不如高数般深奥难懂。就像电影《心灵捕手》中那样，原来马特-达蒙自始至终都知道所有的事，但他从未说出来。看似纷繁复杂的UNL赛制，实际上可以用简单的逻辑摸清。

从本质上来说，这个构想就是根据世界排名，将欧洲的55个国家划分成四个等级。最顶级的一组，包括英格兰和许多比他们强的球队，将会分成四组，每组三支球队。小组赛的获胜者将进入半决赛，最后一名降入下一层。仅此而已，似乎与我们熟悉的联赛并无差异。

但正是在我们熟悉的事物中，黎明的曙光开始展露。因为4个欧洲杯决赛圈的名额会被给予国家联赛四个等级的球队，甚至包括D级别的小球队。同时，如果同一级联赛中的12支球队都已经获得了参赛资格，他们之下的联赛就会进行附加赛争夺名额。因此，可能会出现一种情况，四支来自B联赛的球队争夺A联赛的晋级名额。这无疑是一项打破欧洲杯“阶层固化”的重要举措。

A、B两级别联赛都是由3个球队组成的小组。3在数学里这是一个奇数，因而，其中一支球队会比另外两支先完成比赛。或许这会让一些形势变得可以预测，但为了能保证A级联赛的球队数量不至过多，3支球队的分组也是必要的牺牲。此外，这样的分组也可以有有效的缩短小组赛的赛程，让比赛更加紧凑，高效。也成功的将强弱等级区分开，避免无意义的“虐菜”比赛频繁发生

同时，用整体的“联赛”概念将这些赛事打包，也大大的提高了赛事的关注度。诸如亚美尼亚与立陶宛间的赛事，就会因与整体的联赛体系挂钩而获得更多的关注。毕竟，注意力经济才是推动足球发展的基石。

格鲁吉亚与哈萨克斯坦的比赛成为揭幕战，正是体现了欧足联对足球欠发达地区的重视。

显然，所有人都知道，国家队赛事需要重新起航。人们对其提不起兴致，俱乐部比赛的阴影渐渐吞噬了它，变得越来越广泛，在足球这样的保守运动中，新想法总是很容易被一口否决。但欧足联的计划令人错愕，而他们似乎已经照着这样的计划做了。如此深奥，如此荒谬，有着诱人的门票和第二次晋级机会，却如此错综复杂，如此曲折离奇。因此这不是一场体育竞赛，更像一次充满奇思妙想的冒险。所有精心设计出的悬念，都意在为古老的国家队比赛重新注入活力。

注：原文来自《独立报》专栏，有删改。完整赛程安排请戳>>