随着唐宁最后时刻的任意球击中横梁，米德尔斯堡扳平比分的最后希望也随之破灭，维拉人守住了胜果，他们拿到了与富勒姆争夺最后一个英超席位的资格。在两年前以英超最后一名的身份降级后，这支历史悠久老牌劲旅得到了一次证明自己的机会。

特里可能要面临一份幸福的烦恼了，这位英格兰老将在赛季前刚刚表示自己去踢英冠的原因之一就是不想跟切尔西成为对手，如今，维拉升级在望，特里也许真的会以客队球员的身份走入斯坦福桥了。

维拉的改变不是偶然，他们重新振作的契机就来源于两年前中国老板的入主。2016年5月，睿康集团以6000万英镑的价格完成了对维拉的收购，夏建统这个名字第一次进入了球迷们的视野。有人说他眼光太差，花费将近6亿人民币去买一家刚刚降级的球队；也有人质疑他的动机，刚刚收购完成，夏建统就想将主场维拉公园改名为“莲花维拉公园”——“莲花”的名字正是他旗下莲花味精的商标。彼时许多分析师都对Tony Xia突如其来的收购计划表示不解，但却鲜有人知道这位“哈佛最年轻教授”对于维拉以及足球管理领域的思考。

维拉本赛季获得附加赛资格的过程并不是一帆风顺的，他们在12月的6场比赛中仅仅收获一场胜利，这让主席夏建统十分恼火，他也因此取消了球队的休假，以便让队伍加班加点的训练。与此同时，从伯恩茅斯租借状态火热的格拉班也是球队为了冲超所做的准备，英格兰射手只用了17场比赛就交出了8个进球的1个助攻的成绩单，他成为了维拉后半程发力的最关键人物。除了格拉班，夏建统上台后，他对于球队的投入相当慷慨，但不同于纯粹的烧钱，维拉针对前中后场都做出了卓有成效的人员补充。

赛季初引进特里，本想利用前英格兰队长的表率作用带动队中的年轻球员，但老队长不俗的状态让他成为了维拉的后防中坚加精神领袖，34次的出场次数也是他近三个赛季以来最多的，同时也正向主帅布鲁斯所说的那样，特里在更衣室里的表现让格拉利什这样的青年才俊得到了一位身边的榜样，老将的言传身教有时比教练单纯的说教效果更好；附加赛首回合打进致胜进球的耶迪纳克也在维拉焕发了第二春，维拉在2016年夏天只花了区区460万欧元就引进了澳大利亚队长，这位球风硬朗的后腰随着年龄的增长位置逐渐后移，多面手的属性让布鲁斯有了更多选择的空间。

前场球员中，攻击手阿多玛本赛季大放异彩，他以15粒进球成为了队内最佳射手，同时还入选了联赛最佳阵容，这位曾混迹于多家低级别球队的加纳国脚在加盟维拉时仅有着100万英镑的身价。而900万英镑引进的斯科特-霍根也越发地能在替补上场后给予球队以帮助，他还当选了本赛季英冠2月的最佳球员。

理性的消费和以老带新的思路让维拉在短短两年的时间里就拿到重新回到英超的机会。这些也正是夏建统收购俱乐部后带给球队的东西，正如他自己所说的“我们这个赛季引进了像特里这样已经被证明是很好的球员。我们发现，你的确需要这样的球员，他会比较好地帮助你青训系统下成长的青年球员，他们能够成长到相同的水平。我觉得新老球员之间的平衡是一个很重要的点。一方面我们还是会更好地去把我们的青训体系变成每一级逐步提高的系统，另一方面是引进已经成熟的球员，成为一个良性的系统。这是两方面都要去做的事情。”

在外人看来，光有这些就让维拉从竞争激烈的英冠中突围还是远远不够的，但在夏建统眼中，如果俱乐部走上了一个正常的轨道，那么成功只是早晚的事情。阿斯顿维拉以前的更衣室氛围很不好，球员在业余时间更愿意把精力放在去夜店上面而不是主动加练，因此有序的管理和职业化的态度是球队首先需要树立的，他们用了去年一整年来强化比赛以外精神层面的内容，到了今年，这支本就颇具实力的队伍也真切地得到了战斗力方面的提升。

与富勒姆的较量会是维拉本赛季最为重要的一场比赛，他们渴望回到那个熟悉的舞台，而对于球队老板夏建统来说，这可能是他玩转足球的开始。