从两年前降入英冠开始，维拉已经度过了2年的中资时代。睿康集团的老板夏建统颇具眼光地选择了这支老牌劲旅作为他进军足球界的平台，维拉在他的带领下成绩有了很大的提升，但不知是实力使然还是命运地捉弄，他们又一次倒在了冲超的最后一步上。

从“只买贵的”到“只买对的”

在15-16赛季维拉从英超降级降级后，睿康集团以6000万英镑的价格完成了对维拉的收购，夏建统这个名字第一次进入了球迷们的视野。有人说他眼光太差，花费将近6亿人民币去买一家刚刚降级的球队；也有人质疑他的动机，刚刚收购完成，夏建统就想将主场维拉公园改名为“莲花维拉公园”——“莲花”的名字正是他旗下莲花味精的商标。彼时许多分析师都对Tony Xia突如其来的收购计划表示不解，但却鲜有人知道这位“哈佛最年轻教授”对于维拉以及足球管理领域的思考。当时，维拉就在转会市场大撒金元。作为降级球队，单赛季净投入超过3500万英镑。但由于人员变动过大，整合不力，未能升级成功，最终仅位居中游。

本赛季，维拉的投入理性不少，在转会市场上盈利约1500万英镑，而引援也更加合理和实用。从切尔西租来的老中卫特里起到了表率作用带动队中的年轻球员，但老队长不俗的状态让他成为了维拉的后防中坚加精神领袖，34次的出场次数也是他近三个赛季以来最多的，同时也正向主帅布鲁斯所说的那样，特里在更衣室里的表现让格拉利什这样的青年才俊得到了一位身边的榜样，老将的言传身教有时比教练单纯的说教效果更好。他和从曼联租来的年轻门将约翰斯通，以及从赫尔城租来的边卫埃尔默哈马迪和上个赛季冬窗加盟的切斯特、尼尔-泰勒等人组成稳固的防线。

附加赛首回合打进致胜进球的耶迪纳克也在维拉焕发了第二春，维拉在2016年夏天只花了区区460万欧元就引进了澳大利亚队长，这位球风硬朗的后腰随着年龄的增长位置逐渐后移，多面手的属性让布鲁斯有了更多选择的空间。

前场球员中，攻击手阿多玛本赛季大放异彩，他以15粒进球成为了队内最佳射手，同时还入选了联赛最佳阵容。这位混迹于多家低级别球队的加纳国脚在加盟维拉时仅有着100万英镑的身价。而900万英镑引进的斯科特-霍根也越发地能在替补上场后给予球队以帮助，他还当选过这赛季2月份的英冠最佳球员。

以老带新，强化管理

理性的消费和以老带新的思路让维拉在短短两年的时间里就拿到重新回到英超的机会。这些也正是夏建统收购俱乐部后带给球队的东西，正如他自己所说的“我们这个赛季引进了像特里这样已经被证明是很好的球员。我们发现，你的确需要这样的球员，他会比较好地帮助你青训系统下成长的青年球员，他们能够成长到相同的水平。我觉得新老球员之间的平衡是一个很重要的点。一方面我们还是会更好地去把我们的青训体系变成每一级逐步提高的系统，另一方面是引进已经成熟的球员，成为一个良性的系统。这是两方面都要去做的事情。”

在外人看来，光有这些就让维拉从竞争激烈的英冠中突围还是远远不够的，但在夏建统眼中，如果俱乐部走上了一个正常的轨道，那么成功只是早晚的事情。阿斯顿维拉以前的更衣室氛围很不好，球员在业余时间更愿意把精力放在去夜店上面而不是主动加练，因此有序的管理和职业化的态度是球队首先需要树立的。他们也用了去年一整年的时间，来强化比赛以外精神层面的内容。到了今年，这支本就颇具实力的队伍也真切地得到了战斗力方面的提升。

而这些场外不为媒体所察觉的细微改变，才让维拉这赛季的成绩有了质变，始终稳定在英冠联赛前列，并赢得一个在温布利参加命运决战的机会，也才能更牢地抓住威廉王子的欢心。

虽然维拉在决赛中失利了，特里也无缘和老东家切尔西重逢。但只要持续在正确的道路上努力，相信英超对于维拉来说并不遥远。