在德国、巴西、阿根廷等传统强队相继出局后，放眼本届世界杯四强，唯有法国和英格兰两队曾有过问鼎桂冠的经历，而“英法大战”似乎也成为了大多数球迷眼中理所应当的决赛对阵形势。半决赛开战前，在博彩公司开出的夺冠赔率中，克罗地亚是最不被人看好的一支球队——的确，在连续经历了两场120分钟+点球大战的艰苦考验后，格子军团的体能状态已达极限，且球队的几员主力包括洛夫伦、福萨里科和苏巴西奇还因伤一度缺席了赛前的训练课。无论从何种角度来看，以逸待劳的英格兰都应是更有机会获胜的那一方。

比赛的上半场进程似乎与人们预想中的剧情如出一辙，特里皮尔的一记任意球圆月弯刀帮助三狮军团迅速取得领先，并在前45分钟内牢牢地掌控着比赛。然而易边再战后，身为南斯拉夫民族后裔的克罗地亚人展现出了他们骨子里流动着的、属于巴尔干足球的铁血精神——佩里西奇的凌空撩射将双方拖回了同一起跑线，人们原本以为第三度进入残酷加时的克罗地亚队将因体力透支而崩盘，岂料斗志无比旺盛的他们反倒是愈战愈勇，在第109分钟时由佩里西奇头球摆渡助攻、曼朱基奇后插上破门一剑封喉！

整整20年前，初登世界杯舞台的克罗地亚就曾一鸣惊人闯入半决赛，只可惜最终遗憾地止步于高卢雄鸡面前，达沃-苏克那只“会拉小提琴的左脚”与一身经典的红白格子衫，曾是那一代球迷心中永恒的记忆。而今夜，以莫德里奇、拉基蒂奇、曼朱基奇、佩里西奇和苏巴西奇等人为代表的“黄金一代”，在前辈们的基础上实现了又一次飞越：历史上首次进军世界杯决赛！

诚然，尽管拥有着一干实力派球星，但相较于几支传统豪门而言，克罗地亚队无论如何都难以在开赛前成为世人眼中有力的冠军竞争者。然而，全国上下仅有约420万人口的他们，却缔造了足球世界里一个不折不扣的“小国奇迹”。殊不知，这段堪称传奇的黑马童话，恰恰是由一段又一段执着坚守的故事交织而成——

右后卫福萨里科在1/4决赛对阵俄罗斯时伤退离场，一度有传言称其将无缘出战半决赛，但本场从伤病中火线复出的他表现优异，并为佩里西奇送出了扳平比分的关键助攻；

32岁的曼朱基奇在比赛后半段的体能俨然已趋近于临界点，几乎是在一瘸一拐地咬牙坚持着，但恰恰是这样的他在加时赛中抓住了对手防线稍纵即逝的片刻疏忽打入制胜绝杀；

凭借一传一射将球队从生死线上拉回的佩里西奇在赛后接受采访时动情说道：“20年前，我在自己的家乡穿着克罗地亚球衣观看世界杯，我当时的梦想就是为国家队踢球，并打入一个决定性的进球将球队送进决赛。”20年后的今天，他完美地实现了童年时的梦想。

此前连续在点球大战中贡献现象级发挥的门神苏巴西奇在赛后长跪不起，相信在他的球衣下仍穿着那件印有去世好友丘斯蒂奇头像的纪念T恤。几天后，同样在卢日尼基球场，苏巴西奇将带着最深沉的思念和缅怀，与挚友一同踏上这片草坪，去兑现这段延续了十年的天国之约。

更令人尊敬的则是佩戴着队长袖标的球队核心莫德里奇，他在本届赛事中完全肩负起了作为一名精神领袖的职责，尽管也曾有过错失绝杀点球的失意时刻，但却难以掩盖其整体的耀眼发挥。而在最考验心理素质的12码决战中，他更是临危不惧先后两场罚入稳定军心的关键点球，尽显大将之风。而在光芒背后，不为人所知的则是他因涉嫌在轰动全国的足坛贪腐案中作伪证而面临着两极分化的公众口碑——但相信这一次，他和他的球队已向所有热爱、亦或憎恨他们的球迷证明了：不论国内的形势如何动荡复杂，也不论生活的苦难多么灰暗沉重，足球之于这个国家，永远会是夜空中最亮的那颗星。

这个命运多舛的民族和他们的国家，在饱经战火洗礼中几度颠沛流离，但那里的人们，却从来没有放弃过对于足球、对于生活的信仰和追寻。的确，球迷与国家队之间的分裂和足协内部的重重贪腐等诸多问题，仍将在很长一段时间内困扰着这个国家，但至少这一次，人们有理由为了这场历史性的胜利而狂歌痛饮、开怀酩酊，在涂脂抹粉过后，更深刻地重新审视、乃至最终实现这个国家足球的变革。

（文 BY 可乐鸡翅）