“当你下次看到我的时候，我就会是英超球队的主教练了。”

与德比郡的英冠升级附加赛生死战到来之前，48岁的维拉主帅迪恩-史密斯来到了护理中心，看望自己身患阿尔茨海默症（即老年痴呆症）的父亲。“我向父亲微笑，希望他能理解我的话，但他的疾病真的很严重，如果你是阿尔茨海默症患者的家属或朋友，你就会知道，应对这种病有多么困难了。”

就在几天后，迪恩-史密斯兑现了自己向父亲许下的承诺——在新温布利大球场进行的附加赛决赛中，凭借着埃尔-加齐和麦金的进球，维拉以2-1力克德比郡昂首晋级。虽然由于阿尔茨海默症的影响，迪恩-史密斯的父亲如今已完全不记得自己的儿子正是维拉队的现任主帅；但我们仍有理由相信，他很快会迫不及待地将这个好消息告知自己的父亲，与其共同分享这份骄傲与喜悦。

据迪恩-史密斯回忆，自己的父亲曾是维拉公园的一名保安，而阿斯顿维拉便是父子两人一生所爱的球队。小时候的史密斯时常帮着父亲一起清洁维拉公园看台的座椅，他还被父亲带着一同前往现场，观看了1982年维拉战胜拜仁慕尼黑夺得欧冠冠军的那场决赛。而在2016/17赛季时，作为时任布伦特福德队主帅的迪恩-史密斯还带着自己尚且年少的儿子来到维拉公园，亲眼见证了球队在同城德比中1-0战胜伯明翰的战役。这份根植于血脉的传承，或许也将延续到下一代之中。

一年前的此时，维拉同样闯入了升级附加赛的决赛之中，却在同一座场地上以0-1不敌富勒姆，在临近终点线前功亏一篑。终场哨响的那一刻，特里安慰身旁神情失落队友的情景犹历历在目；而如今，这位前切尔西队魂却已经拥有了一个新的身份——维拉队的助理教练。就在去年10月11日，维拉正式官宣迪恩-史密斯上任新帅的同时，也宣布了聘请特里担任助教的消息。下赛季，助理教练席位上的特里将跟随维拉一同回到斯坦福桥面对旧主，这一幕画面或许也会令许多切尔西球迷百感交集。

自2016年降级以来，阿斯顿维拉这支拥有着145年悠久历史的老牌劲旅在英冠打拼了3个赛季，经历了前后两次股权易主和连续两个赛季的附加赛艰难旅程，才终于实现了重返英超舞台的心愿。

3年前不幸从英超降级后，当来自中国的夏建统以6000万英镑的价格完成对俱乐部股份的100%收购时，球迷们一度无限憧憬过球队收拾旧河山、东山再起的那一天；然而，眼见得球队连续两个赛季的投入都无法换回一个英超席位，夏建统也无奈选择了及时止损，在巨大财政压力之下于去年夏天选择了以3000万英镑的低价将俱乐部55%的股份抛售给了由埃及富豪萨维里斯和美国金融家艾登斯组成了联合资本。加上赛季初的战绩未见起色，许多球迷一度悲观地认为球队又将迎来一个失意的赛季。

所幸，迪恩-史密斯及其助教团队的入主，加之球队上下几名重要球员如由队长格拉利什、苏格兰中场麦金和爱尔兰中场霍里哈内组成的“铁三角”，以及切尔西外租小将亚伯拉罕等人的抢眼发挥，使得在前12轮中仅仅取得3场胜利的维拉在后半程的战绩渐露起色，尤其是在赛季冲刺阶段一波不可思议的10连胜，更是令他们从积分榜中游一举杀入了前6名的位置，从而得到了一张附加赛门票，并最终脱颖而出。

今年夏天，除了在财政状况允许的前提下对阵容进行针对性补强外，维拉还需要谨防来自英超豪门的挖角——头号球星格拉利什早已是热刺觊觎许久的目标，麦金则得到了来自莱斯特城的青睐，而球队攻防两端的三大主力：亚伯拉罕（切尔西）、图安泽贝（曼联）与明斯（伯恩茅斯）皆有可能在本赛季结束后各自返回原东家。若想在竞争激烈程度远高于英冠的英超中继续生存下去，这支百年劲旅所需要做的准备还有很多。

（文 BY 可乐鸡翅）