转眼来到12月底,整个欧洲都弥漫着节日的气氛,除了英超之外的各大联赛也纷纷进入了冬歇期。就在在西班牙、德国、意大利或者法国等地踢球的球员、教练们与家人一起享受圣诞时光的同时,英超却进入了更为火爆的“圣诞快车”时期。称之为“快车”是因为从圣诞节后的第二天(即12月26日“Boxing Day(节礼日)”)开始,到1月9日这短短的两周内,各支英超球队将要进行3-4场比赛。更有甚者,比如利物浦和曼城俱乐部将在不到45小时内完成两轮比赛,其中还包括一场双方间的强强对话。暂且不谈无法回到家人身边共度佳节,如此“惨烈”赛程,对球员的体能恢复和教练员的战术配备提出了近乎苛刻的要求。

存在如此赛程的很大一部分原因是为了满足球迷们在长假当中依然能够享受足球,特别是和家人朋友一起享受足球的愿望。在节礼日踢球这一独特的英超传统最早可以追溯到1860年12月26日哈伦(Hallam FC)和谢菲尔德(Sheffield FC)俱乐部间的比赛。在此后的这156年时间里,由于拥有大量拥趸,这一传统长盛不衰。

每年临到圣诞,应不应该在英超同样实施“冬歇期”的话题总会被拿来激烈讨论。不能在赛季中段得到“应有的”休息甚至被视为英超球队近些年来始终无法在欧洲赛场上称雄的“罪魁祸首”。但这么多年来,英超仍然不愿放弃这一古老的传统。除去球迷因素,高额的转播费利润也是缘由之一。

2022年将在冬季举行的卡塔尔世界杯(11月21日-12月18日)将会对这一传统形成猛烈冲击,但时任英超传媒总监的阿拉斯泰尔(Alastair Bennett)则表示“无论发生什么,冬季世界杯的赛程也不会对在节礼日进行英超比赛造成影响”。

而现如今存在的一个问题是,由于在12月26日或者12月31日,很多公共交通将大幅度减少班次甚至停运。这对于很多球迷,特别是对于需要前往客场观赛的球迷来说,会带来巨大的不便。就比如本赛季英超第18轮赫尔城和曼城的比赛,并没有任何公共交通连接两地;而第19轮利物浦和曼城的焦点之战,英国铁路部门在不久前也刚刚公布消息称在款年日当天从利物浦到曼城将不会有任何直达火车。除此之外,哪怕是在平日,比如曼城将分别于周五晚和周一晚做客伦敦西汉姆联(足球杯第三轮)及伯恩茅斯(英超第25轮),对于客场球迷来说,周五晚往返伦敦或周一晚往返需10小时火车车程的伯恩茅斯都是一项“不可能完成”的任务。

是选择球迷还是转播利润,确实是一个需要平衡考虑的问题。